Welche Erfahrungen machen andere mit Nature Journaling? Hier sprechen Nature Journalerinnen und Journaler darüber wie sie zum Nature Journaling gekommen sind, wie sie ihre ersten Seiten erstellten und wie sie nun Journalen oder welche Materialien sie verwenden. Hier erhältst Du Tipps aus erster Hand: Inside Nature Journaling
Joshua Chow Keng Fatt ist ein Nature Journaler in Malaysia. Er hat auf Facebook die Seite Field Naturalist.
Joshua, wann hast Du von Nature Journaling gehört? Hast Du dann direkt mit einem Nature Journal angefangen?
Joshua Chow Keng Fatt: Ich habe zum ersten Mal von Nature Journaling von einem bekannten Schriftsteller aus den Vereinigten Staaten, Richard Louv, gehört, als er irgendwann im Mai oder Juni 2021 (während eines Covid19-Lockdowns) John Muir Laws und seine Website erwähnte. Ich suchte damals schon seit Jahren in vielen Büchern, Zeitschriften und im Internet nach Inspirationen und Selbstlernmöglichkeiten zu den Themen Umweltwissenschaften, Nachhaltigkeit, Citizen Science und urbane Natur. Ich arbeitete an einer privaten Universität und war begeistert, jungen Menschen die Natur in Städten näher zu bringen. Ich beschäftigte mich mit umweltbezogenen Aktivitäten im Wald und wollte Menschen in städtischen Umgebungen zur Natur bringen. Ich dachte darüber nach, wie ich Menschen dazu anregen kann, naturorientierte Individuen zu werden. Es war, als hätte ich die Mission, alle dazu aufzurufen, sich mit der Wildnis zu verbinden (oder sich wieder zu verbinden).
Ich habe mich ein paar Monate mit der Website von John Muir Laws befasst, um alles über Nature Journaling zu lernen. Früher war ich nicht so gut im Zeichnen und Skizzieren und war daher am Anfang ziemlich nervös. Aber dank der Ermutigung meiner Frau nahm ich die Herausforderung an und begann mit ein paar Skizzen, mit Bleistiften und Farbstiften in einem Skizzenbuch, bevor ich am 25. August 2021 „offiziell“ mit meinem Nature Journal begann. Meine ersten paar Skizzen wurden mit Bleistiften angefertigt, bevor ich zu einem Kugelschreiber überging. Zu diesem Zeitpunkt begann ich, meine Einträge auf Facebook in Nature-Journaling-Gruppen aus anderen Ländern (insbesondere den Vereinigten Staaten) zu teilen.
Die Materialfrage ist für Natur-Journaling-Einsteiger immer wieder ein Thema. Welche Tipps kannst Du geben? Mit welchen Materialien arbeitest Du?
Als ich mich im März 2023 zum ersten Mal traute, meinen Schülern bei einem geführten Spaziergang in einem Stadtpark Nature Journaling näherzubringen, bat ich sie, ein Notizbuch, einen Bleistift, einen Kugelschreiber und Farbstifte mitzubringen, einfach die die sie bereits hatten. Dies sind die Grundmaterialien zu günstigeren Preisen, die jeder mitbringen kann. Stell einfach sicher, dass sie sich damit wohlfühlen.
Was mich betrifft, arbeite ich mit Folgendem: Kugelschreiber bekannter Marken (wie Faber Castell, obwohl andere in China hergestellte Stifte eigentlich auch recht gut sind), Farbstifte, Wasserfarben (verwende ich aber selten) und mathematischen Geräte. Ich fand, dass es hier bei uns nicht so einfach ist, ein Skizzenbuch zu einem erschwinglichen Preis zu finden. Das von mir verwendete ist aus China mit den Maßen 170 mm x 250 mm. Obwohl das Papier nicht so dick ist, reicht es zum Skizzieren, Malen und Schreiben aus. Ich habe es in einem Supermarkt zu einem günstigen Preis gekauft. Es ist ziemlich dick (rund 200 Blatt).
Meine Tipps für Neueinsteiger sind ganz einfach: Verwende die Bleistifte, Kugelschreiber und Farbstifte und jedes beliebige Skizzenbuch/Notizbuch, das irgendwie schon vorhanden ist. Ansonsten gebrauchtes Papier (die leeren Seiten), die später zu einem Nature Journal zusammengestellt werden können. Bei Bedarf kann auch Wasserfarbe hinzugenommen werden. Es sollte bequem sein, insbesondere mit Wasserfarben. Sobald man die Verwendung dieser Grundmaterialien beherrscht, kann man sich für bessere Materialien entscheiden.
Meiner Erfahrung nach kann das Skizzieren und Schreiben mit diesen Grundmaterialien ein sehr einzigartiges und dynamisches Nature Journal ergeben, verändert unsere Weltanschauung und die Art und Weise, wie wir Dinge betrachten, und verbessert unser Gedächtnis, wenn wir unsere Beobachtungen und Erfahrungen mit der Natur aufzeichnen.
Anfänger haben oft Schwierigkeiten, dran zu bleiben. Dann sehen sie auch noch, dass andere viel schönere „Kunstwerke“ erschaffen. Das kann auch davon abhalten weiter zu machen. Welche Tipps kannst Du geben, um am Ball zu bleiben?
Das ist eine gute Frage. Mit der Ausdauer und Beharrlichkeit ist es nicht so einfach, besonders wenn wir dazu neigen, uns mit anderen zu vergleichen. Wir neigen dazu, ein geringes Selbstwertgefühl und kein Selbstvertrauen zu haben. Aber damit schaffen wir kaum einen Durchbruch in unserem Leben, sondern machen einen Rückschritt. Ich habe zum ersten Mal von anderen Naturforschern etwas über den inneren Kritiker gelernt und mir ist aufgefallen, dass ein Teil davon von anderen Stimmen stammt, die in mir selbst verblieben sind. Es könnte aus der Kindheit oder der Gesellschaft stammen. Und ja, wir sehen, wie andere ein wunderschönes Kunstwerk schaffen oder talentiert/begabt sind, was uns ein unbehagliches Gefühl gibt, sodass wir vielleicht ans Aufgeben denken. Außerdem sind wir geneigt zu sehen, wie viele Menschen das eigene Nature Journal oder das anderer „liken“. Ich habe eine ganze Reihe von Posts in den sozialen Medien gesehen, die im Vergleich zu meinen eigenen täglich 10, 20, 40 oder sogar 100 „Likes“ in den sozialen Medien erhielten! Darüber hinaus gibt es gute Kommentare wie „Wunderschön!“, „Schön!“ „Gefällt mir!“ oder „Super!“. Ich denke, wir sollten nicht auf diese „Komplimente“ abzielen.
Nature Journalen ist ein Lernprozess durch unsere Erfahrung. Ich sagte mir immer, ich solle langsamer werden, ruhig bleiben und mich zum Schweigen bringen, jedes Mal, wenn ich mit meinem Nature Journal begann. Jeder Moment öffnet sich uns die Tür, um eine neue Ebene zu erreichen, wenn wir unseren ersten Schritt machen. Es ist wichtig, unsere Lasten beiseite zu legen, insbesondere unseren inneren Kritiker, der sagt: „What do you know about it? You think you can do it? Come on?! You won’t make it!”. Normalerweise ignoriere ich es einfach, absichtlich. Wenn wir das so machen, glaube ich, dass wir dran bleiben.
Wie ich bereits sagte, ist das Nature Journal ein Lernprozess. Alle seine Fähigkeiten sind erlernbar, solange wir sie im Laufe der Zeit bewusst anwenden. Skizzieren ist eine der unterhaltsamsten und zugleich wichtigsten Fähigkeiten. Wir können es so oft wie möglich üben. Dann wenden wir es in unserem Nature Journal an. Wir können dies auf verschiedenen Wegen/Plattformen (Website, soziale Medien, Videos, Bücher) von anderen lernen. Ich erinnere mich, als ich mir ein Youtube-Video über das Skizzieren von Bäumen mit Tinte angesehen habe, dessen Fertigstellung sehr lange gedauert hat (eigentlich ist es eine Kunstfertigkeit). Aber ich habe einige der Ideen in mein Nature Journal „gestohlen“. Wir würden mit einem „A ha!“ überrascht sein. wenn wir es so machen.
Jeder Einzelne hat seine eigenen, einzigartigen Möglichkeiten, auf dem Laufenden zu bleiben. Es ist nicht notwendig, jeden Tag zu journalen. Als berufstätiger Erwachsener fand ich es nicht so einfach, jeden Tag mein Nature Journal zu führen, insbesondere nach einem anstrengenden Arbeitstag. Deshalb wähle ich Wochenenden sowie Feiertage, um mein Nature Journal zu schreiben. Zumindest mache ich das ein- oder zweimal pro Woche. Ich erinnere mich immer daran, jede Gelegenheit zu nutzen, um auszugehen und Nature Journal zu schreiben. So blieb ich dran und verbesserte gleichzeitig meine Fähigkeiten.
Die Unterstützung in der Community hilft wirklich dabei, unser Nature Journal fortzusetzen. Aber wenn wir bei uns keine Nature Journal Clubs finden, sind Social-Media-Gruppen auch aus anderen Ländern eine Option. Ich selbst habe mich einigen Gruppen aus den USA angeschlossen und ihre Unterstützung hilft mir wirklich sehr, da wir alle lernen, uns gegenseitig ermutigen und inspirieren. Ich würde den Leuten gerne entweder physisch oder online begegnen, aber die unterschiedlichen Zeitzonen machen das unmöglich. Aber ich kann über Facebook-Kommentare, Messenger und E-Mail interagieren.
Welche Inspiration holst Du Dir für das Nature Journaling?
Lange bevor ich mich traute Nature Journals zu schreiben, beschäftigte ich mich mit großer Leidenschaft damit, mein Heimatland zu erkunden. Inspiriert wurde ich durch das RIMBA-Projekt, ein lebendes Labor der Universiti Malaya (eine der hochrangigsten öffentlichen Universitäten Malaysias), wo sie in die städtische Natur in unserer Nähe und in Citizen-Science-Ansätze zur Erkundung der umgebenden Natur einführten. Am bekanntesten ist die „Klang Valley City Nature Challenge“, an der ich 2019 und 2021 teilgenommen habe. Gleichzeitig schloss ich mich einer Interessengruppe der Malaysian Nature Society (MNS) an, der ältesten NGO in Malaysia, die sich auf den städtischen Naturschutz konzentriert, in Städten Wanderungen und Wegepflege in Gemeinschaftswäldern durchführt. All dies motivierte mich, die Umgebung des Ortes, an dem ich lebe, arbeite und spiele, zu untersuchen, beispielsweise Straßenbäume, Sträucher und sogar Vögel, und schaute, was ich für sie tun kann. So fiel mir ein öffentlicher Park in der Nähe meiner Universität auf, durch den ich fast jeden Tag spaziere. Ich habe Anfang November 2018 eine Baumpflanzung und Naturinterpretation (Bildungsarbeit) im Park initiiert, bei der ich ein Team des RIMBA-Projekts, des MNS, einer örtlichen Behörde, meiner Universität sowie Anwohner mobilisiert habe.
Darüber hinaus stammen einige meiner Inspirationen von Schriftstellern wie Richard Louv („Vitamin N“, „The Nature Principles“ and „Our Wild Calling„), Sue Belfrage („Down to the River and Up to the Trees„) und Peter Wohlleben („Das geheime Leben der Bäume„, engl. „The Hidden Life of Trees„), Jennifer Ackerman („The Genius of Birds„), Niall Edworthy („Bald Coot and Screaming Loon: Adventures in the Curious, Mysterious and Remarkable World of Birds„), um nur einige zu nennen.
All dies öffnet mir die Augen, um die städtische Natur zu betrachten und mich mit ihr anzufreunden. Ich hatte das Gefühl, dass entweder ich ihr fremd bin oder dass sie mir fremd ist, was ich nie gedacht hätte. Das war, bevor Richard Louv auf seiner Facebook-Seite Nature Journaling und John Muir Laws erwähnte. Seitdem habe ich einiges gelesen, um zu verstehen, was Natur Journaling ist, und habe mir einige Videos angeschaut und kostenlose PDF-Dateien zum Unterrichten von Nature Journaling heruntergeladen. Ich denke, die Inspiration kommt von diesen Dateien, die es mir ermöglichen, jeden Versuch in meinem Nature Journal mit meinen Fähigkeiten und Techniken zu unternehmen. Hier erfuhr ich zum ersten Mal von inneren Kritikern aus einer Liste mit dem Titel “What goes in a journal?”, geteilt von der Gruppe Naturalists with Brushes, die vorschlug, „sich damit anzufreunden“. Ich entschied mich, den inneren Kritiker einfach zu ignorieren. Ich sagte mir: „Probiere es aus.“ Immer wenn ich das mache, kommt das „Wow!“ Der Moment kommt danach. Der wichtigste Punkt, der mich insbesondere von John Muir Laws und anderen Naturforschern am meisten inspiriert, ist, dass das Führen von Nature Journalen ein wissenschaftlicher Kompetenzkomplex ist, der von jedem gelehrt und erlernt werden kann, unabhängig von seinem formalen Bildungshintergrund. Das ist wirklich beruhigend, da ich keinen Life-Science-Hintergrund habe. Ich habe vor etwa 20 Jahren meinen Bachelor of Arts mit Schwerpunkt Malaiische Literatur an der National University of Malaysia abgeschlossen. Aber das hielt mich nicht davon ab, etwas über Umweltwissenschaften und Ökologie zu lernen, noch bevor ich mit dem Schreiben von Nature Journalen begann.
Nature Journaling ist mehr als nur das Führen eines Skizzenbuchs über Dinge in der Natur. Was reizt Dich an der naturwissenschaftlichen oder wissenschaftlichen Seite von Nature Journaling?
Zunächst bin ich so begeistert von seiner Neugier, die die Tür für Erkundungen öffnet. Ich verwende immer gerne das Wort „investigation“ („Ermittlung“), während wir jede einzelne Möglichkeit unseres Themas untersuchen. Dadurch werden wir so aufmerksam, während wir unser Thema erforschen. Das ist für jeden von großem Nutzen: Neugierig zu sein und durch Nature Journaling mehr herauszufinden. Wer weiß, was wir im Feld für neue, unbekannte Arten oder Phänomene entdecken könnten. Hier kommen wir zum Beobachten. Beobachten verändert wirklich unsere Einstellung zu unserer Umgebung. Ich habe festgestellt, dass ich die ganze Zeit über sehr stark auf das reagiere, was ich sehe, höre und rieche. Was ist es, was Naturforscher in ihrem Nature Journal erleben und lernen? Eine Sache, die mich belebt, ist, Fragen über Fragen über Fragen zu stellen. Ich meine, wir möchten mehr darüber erfahren, worum es geht. Mir ist aufgefallen, dass einige Menschen in meiner Gesellschaft kaum darauf reagieren, mehr über Ereignisse zu erfahren (insbesondere Überschwemmungen, Erdrutsche, tödliche Wildtiere auf der Straße), sondern behandeln es stattdessen als Schicksal. Liegt es daran, dass sie es nicht erkennen, dass sie keine Ahnung haben, was passiert, obwohl sie schon seit Generationen dort leben, oder weil sie vor etwas Angst haben? Nature Journale wecken unsere Neugier (mit Fragen) auf unsere Heimat. Wir haben vielleicht noch keine Antworten, aber wir können forschen. Das ist es, was mich am Nature Journaling so begeistert hat.
Mittlerweile gibt es im Internet zahlreiche Gruppen (The Nature Journal Club etc.), in denen der Austausch möglich ist. Wie wichtig ist Dir der Austausch mit anderen? Was hälst Du von Exkursionen mit anderen Menschen?
Für mich ist es ein Wissenstransfer und der Austausch von Ideen, um andere zu inspirieren und zu motivieren. Es geht um die gegenseitige Unterstützung, die unser Nature Journal ermöglicht. Während einige der Einträge „fabelhafter“ sind als andere, ist es wichtig, einige Ideen aus den Journalen der anderen anzusehen und zu versuchen, sie in unserem eigenen Nature Journal anzuwenden, da wir uns ja nicht nur schöne Bilder von anderen ansehen wollen. John Muir Laws hatte einmal gesagt, wir „stehlen“ die Ideen anderer. Ich erinnere mich noch an einen Naturforscher, der mit lockeren Fähigkeiten Bäume in einem Wald skizzierte. Nicht viele Details, aber ich kann deutlich die Form verschiedener Bäume in einem Wald erkennen. Ich habe diese Fähigkeit schon einige Male ausprobiert und die Ergebnisse sind einfach beeindruckend.
Ein weiterer wichtiger Punkt im Austausch mit anderen, ist das Aufwerfen von Fragen, über die wir vielleicht noch nicht nachgedacht haben. Tatsächlich antworteten einige Mitglieder, dass sie das in ihrem Journal nicht berücksichtigt hätten. Das Stellen von Fragen ist das, was ich bei der INIWIRMO-Methode (= “I notice, I wonder, It reminds me of”) gelernt habe, und es öffnet mir die Tür, in mein Heimatland zu blicken. Mein Ziel ist es, anderen durch mein Nature Journal die Möglichkeit zu geben, ihr Land wirklich zu sehen. Es ist ein Werkzeug für uns, unsere Umgebung zu betrachten.
Außerdem ermöglicht mir der Austausch mit anderen, mit Naturforschern auf der ganzen Welt, wenn nicht sogar innerhalb Malaysias, in Kontakt zu treten. Soziale Medien, insbesondere Facebook, sind ein wirksames Instrument zum Aufbau einer globalen Bürgerschaft mit anderen. Es ist wirklich interessant, etwas über Länder mit unterschiedlichen Klimazonen, Kulturen und Bräuchen zu lernen (auch: vier Jahreszeiten, Vollmond in bestimmten Monaten, INKTOBER, OKTOBER, Perpetual Journale usw.). Was ist, wenn ich etwas über mein Land teile? Wäre das nicht großartig? Es gibt ein Sprichwort: „Global denken, lokal handeln“. Ich möchte gerne mehr von anderen Ländern lernen, aber ich bleibe in meinem lokalen Kontext, damit andere ein tiefes Gefühl der Verbundenheit mit ihrem Land spüren.
Apropos Exkursionen: Ich möchte immer an den Reisen anderer in andere Länder teilnehmen. Aber die finanziellen Engpässe lassen es mir nicht wirklich zu und die schwache Währung macht es außerdem unmöglich. Darüber hinaus gibt es Online-Webinare, Foren und Konferenzen. Unterschiedliche Zeitzonen machen es noch schwieriger. Ich kann also über Facebook-Kommentare, Messenger und E-Mail kommunizieren. Seit Dezember 2021 stehe ich in Kontakt mit Valerie Bayer von Naturalists with Brushes aus Montana, USA. Wir kommunizieren überr Messenger und E-Mail. Andere tauschen sich über Facebook-Kommentare mit mir aus.
In Malaysia können Exkursionen mit anderen Menschen, mit entsprechenden Ansätzen, einige der typischen Denkweisen durchbrechen, dass andere besser sind als wir, wir nicht gut genug sind. Wir erlauben keine wertenden oder voreingenommenen Ansichten von uns geteilten Journal-Einträgen. Tatsächlich bietet dies den Menschen die Möglichkeit, in unsere Wildnis zu kommen und sie durch Nature Journale zu erleben. Ich sehe immer, dass Menschen etwas Sinnvolles und Wertvolles lernen.
Am 25. März 2023 habe ich mit einer Gruppe von Universitätsstudenten einen geführten Spaziergang und Nature Journaling im Taman Tugu-Stadtpark in Kuala Lumpur gemacht. Es war mein erster Versuch, ihnen Nature Journaling vorzustellen, und die Ergebnisse sind einfach bemerkenswert! Einige der Teilnehmer wünschen, dass ich dies in naher Zukunft wiederhole.
Yvea Moore vom Nature Journal Club und John Muir Laws thematisieren „Naturschutz“, „Citizen Science“ und „Verantwortung“ im Zusammenhang mit Nature Journaling. Siehst Du Möglichkeiten, wo Nature Journaling ein Instrument für den Natur-, Klima- oder Artenschutz sein kann? Können wir mit Nature Journaling Probleme lösen?
Oh ja! Rebecca Rolnick hat einmal gesagt: “When we nature journal, we’re giving our attention and care to the natural world around us” („Wenn wir Nature Journalen, schenken wir der Natur um uns herum unsere Aufmerksamkeit und Fürsorge“). Es entspricht der Definition von Liebe durch John Muir Laws als “sustained, compassionate, attention” („anhaltende, mitfühlende Aufmerksamkeit“ vgl. journalingwithnature.com/podcasts/john-muir-laws). Es geht um die Verbindung und das Verständnis des Landes, und hier beginnt alles (mit Umweltschutz, Naturschutz, Interessenvertretung, Bildung und Engagement für die wichtigsten Interessengruppen), da das Nature Journal unsere Beobachtung, unser Denken und unser Erinnerung vertieft. Der entscheidende Punkt ist die Etablierung eines Ortsgefühls, das Ortsbindung und Ortsbedeutung beinhaltet. Wir müssen wissen, wie wichtig es ist und warum es für uns wichtig ist. Nature Journale öffnen uns wirklich die Augen für die Welt da draußen mit einer Wildnis voller Leben (Pflanzen, Pilze, Insekten, Tiere, Bäume), von denen wir vielleicht nicht wissen, dass sie unsere Ernährung sichern können. Es ist uns als Naturforschern möglich, über unser Nature Journal über die Wunder der Natur mit anderen zu kommunizieren, insbesondere mit politischen Entscheidungsträgern.
Ich wähle das Nature Journal, um die Barriere zwischen Natur und Mensch zu durchbrechen und ein tiefes Gefühl der Beziehung zum Land zu entwickeln. In der Vergangenheit habe ich meine Studenten und Mitarbeiter aktiv in den Stadtwald gebracht, wo immer ich konnte, und mir ist aufgefallen, dass die meisten von ihnen in ihrem ganzen Leben noch nie von Stadtwäldern gehört haben oder dort gewesen sind. Sie wussten nicht einmal, dass es in Städten einen solchen Wald gibt! Dieses Jahr (2023) habe ich mir die Herausforderung gestellt, im Rahmen meiner Umweltbildungsinitiative im Juli und August ein Nature-Journaling-Programm mit Studenten und Mitarbeitern meiner Universität durchzuführen. Es ist meine Absicht, Nature Journale als Brücke zu unserem Land zu nutzen, und wie Rebecca gesagt hat: „ Von dort aus wird sich alles entwickeln“. Ich glaube, dass Nature Journale für den Naturschutz und den Schutz der Tierwelt (Tiger, Tapir, Elefant, Schwarzblattaffe, Nashornvogel, Schuppentier, Nashorn, Vögel) möglich sind, da wir genau wissen, was mit unserem Land passiert ist.
Ich liebe den Begriff „Citizen Science“, da jeder unabhängig von seinem formalen Bildungshintergrund an der wissenschaftlichen Forschung teilnehmen kann. Neben persönlichen Reisen ist das Nature Journal auch eine Möglichkeit, mehr über unsere Umgebung zu erfahren. Wie John Miur Laws erwähnte, bauen wir unser Wissen auf der Grundlage unserer persönlichen Erfahrungen auf, während wir Journalen. Es ist eine Art Zeuge oder Zeugnis unserer Entdeckung, wenn wir sie mit anderen teilen. Am wichtigsten ist die Ermutigung und Motivation, unsere Erfahrungen zu teilen. Soziale Medien sind eine überzeugende Plattform, auf der wir unser Nature Journal mit Menschen auf der ganzen Welt teilen. Wer weiß, wie jemand vom anderen Ende der Welt über unsere Entdeckung erstaunt war? Mir wurde klar, dass wir als Bürgerwissenschaftler tatsächlich mit anderen in Kontakt treten können, während wir erforschen, nachforschen und unsere Erkenntnisse teilen, solange wir dies mit Großzügigkeit, Respekt und Ehrlichkeit tun.
Hier in Deutschland ist Nature Journaling noch relativ unbekannt. Wie ist die Situation in Malaysia? Gibt es dort Leute, die Journalen oder Workshops veranstalten?
Das Gleiche gilt für Malaysia. Ich habe gesehen, dass eine paar Malaysier ihr Nature Journal vor einiger Zeit in Facebook-Gruppen (wie dem Nature Journal Club) geteilt haben. Bisher habe ich keine weiteren geteilten Einträge von ihnen gesehen. Es sieht so aus, als wäre ich der einzige aktive Naturforscher in meiner Heimat. Vor zwei Monaten erhielt ich eine Einladung von einer Community-Gruppe namens Persatuan Didik Alam, einen Nature-Journaling-Workshop durchzuführen, der am 10. Juni 2023 (Wow!) in Janda Baik, einem ländlichen Gebiet im Bundesstaat Pahang, Malaysia, stattfinden soll. Heißt das, dass es Naturforscher gibt, die sich außer Sichtweite halten?
Ich frage mich immer, ob es an anderen Verpflichtungen (z. B. Vollzeitjob, Studium) oder unserem heißen und feuchten Klima das ganze Jahr über liegt, die es schwierig machen, Nature Journale zu führen und auf dem Laufenden zu bleiben. Mir ist aufgefallen, dass andere Menschen, die sich seit Jahrzehnten mit Vogelbeobachtung, Nachtwanderungen, Wandern, Fotografieren, Recycling, Zero Waste, urbaner Landwirtschaft, Pflanzen- und Gartenarbeit, Bürgerwissenschaft, Wildtier- und Waldschutz beschäftigen. Wann immer ich meinen Freunden, Kollegen, Gemeinden und Studenten mein Naturtagebuch mitteilte, waren sie alle von meinen Einträgen beeindruckt, hatten aber noch nie etwas von Nature Journaling gehört. Aber einer meiner Kollegen sagte mir, es sei die Arbeit eines Field Naturalist.
Mirja Brandorff aus den Niederlanden sagt in einem Interview über Nature Journaling: „Worum geht es eigentlich: Zeichnen? Natur? Kreativität? Botanisch Zeichnen? Forschung? Der Begriff passt nicht in die unterschiedlichen Gebiete, sondern in mehrere zugleich“. Es ist mehr als Journaling, manchmal ist es Citizen Science. Was denkst Du über den Ausdruck „Nature Journaling“?
Das ist interessant! Es scheint, als ob viele Dinge als „Nature Journaling“ definiert werden können. Für mich dreht sich beim Nature Journaling alles um den Blick auf die Natur. „Zurück zur Natur“ zu sagen ist etwas schwierig, da einige von uns vielleicht noch nie dort waren. Wir haben keine Ahnung, wie die Natur aussieht, und merken nicht einmal, dass es um uns herum Wildnis gibt. Wenn wir in die Natur kommen, tun wir dies mit Demut, Ehrlichkeit, Respekt und ohne Angst. Nur mit dieser Einstellung erkennen und erleben wir das Wunder und die Ehrfurcht der Natur. Tatsächlich lernen wir die Natur unter unseren Füßen und über unserem Kopf kennen. Durch Nature Journaling öffnen wir unsere Sinne für die Erfahrung, in der Natur gegenwärtig zu sein. Wir versuchen, aus der Perspektive der Natur zu verstehen. Eine meiner Schülerinnen beschrieb in ihrem Nature Journal wunderschön ein Blatt, das von einem Baum auf den Boden gefallen war, und die Ruhe eines Stadtparks während meines geführten Spaziergangs an einem Wochenende im März 2023. Dies kann mit Zeichnungen und Text vertieft werden, zwei der drei Sprachen des Nature Journals. Ich persönlich wünsche mir, dass andere in Malaysia solche Durchbrüche erzielen, insbesondere junge Studenten. Darüber hinaus ist unser Nature Journal ein Zeugnis, das das Erbe unserer Wildnis bezeugt. Obwohl unser Nature Journal etwas sehr Persönliches ist, kann es für andere ein „Fenster“ sein, um unser Ökosystem mit seiner unterschiedlichen Flora und Fauna zu sehen, zu hören und zu spüren.
Das finde ich ist auch ein guter Aspekt, Nature Journaling als „Fenster in andere Ökosysteme“. Ich bedanke mich für das ausführliche Interview, Joshua und bin gespannt wie es mit Deinen Nature Journaling-Aktivitäten weitergeht.
Hier findest Du Joshua Chow Keng Fatt auf Facebook:
| English Version of the Interview | ||||||
| Interview #7: Joshua Chow Keng Fatt | ||||||
When did you hear about Nature Journaling? Did you then start directly with a Nature Journal?
I first heard of Nature Journaling from a well known writer from the United States, Richard Louv when he mentioned John Muir Laws and his website somewhere in May or June 2021 (during the Covid19-lockdown period). At that time, I was looking for some inspirations and self-learning on environmental science, sustainability, citizen science, and urban nature connection for years from many books, journals, and the internetas I was quite passionate in bringing young people to nature in cities when I was working at a private university. I was active in environmental-related activities in the forest as that is my intention to bring people to nature in urban settings and was thinking on how to aspire people to be nature-oriented individuals. It was like I’m on a mission to call everyone to connect (or, reconnecting) to the wilderness.
I spent a few months looking in John Muir Laws website when I started learning about Nature Journaling. I was not that good in drawing and sketching for many years and hence, I was quite nervous at the beginning. But, thanks to my wife’s encouragement, I took this challenge to start a few sketchings with my pencils and color pencils on my sketchbook before I “officially” began my Nature Journal on 25 August 2021. My first few sketches were done in pencils (that smeared after on my journal pages) before I shifted to a ball pen. That was when I began sharing my entries to other nature journal groups from other countries (especially, the United States) on Facebook.
The question of materials is always a topic for newcomers to nature journaling. It’s about which sketchbooks are suitable? How can watercolor or gouache paint be used in the journal at all? What tips can you give there? What materials do you work with?
When I first took a challenge to bring nature journaling to my students during a guided walk at an urban park in March 2023, I requested them to bring a notebook, a pencil, a pen, and colour pencils they have. These are the basic materials with cheaper prices that they can bring along. Just make sure they are comfortable with it. As for me, this is what I work with: ball pens of familiar brands (like Faber Castell, although other pens made in China are quite good actually), color pencils, water colors (seldom used), and mathematical equipments. For a sketchbook, I found it is not that easy to look for in my country with an affordable price. The one I am using is made of China with 170mm x 250mm. Although its paper is not that thick, it’s good enough for my sketching, painting and writing. After all, it was bought at a nearest convenience shop at a cheaper price. It’s quite thick (maybe around 200 sheets). So, for newcomers, my tips are quite simple: use any sketchbook/notebook that you have with your pencils, pens and colour pencils. Otherwise, used papers (with one blank side) that can be compiled later into a nature journal. They also can add water color if they wish to. Just make sure they are comfortable, especially with water color. Once they have mastered the use of using these basic materials, they can opt for better materials for their nature journal.
From my experience, sketching and writing with these basic materials can make a very unique and dynamic nature journal, change our worldview and the way we look at things, and improve our memories as we record our observations and experiences of being at present with nature.
Beginners often have trouble staying tuned. First is drawn every day. Then irregularly, the book may be changed. You can also see that others create much more beautiful „works of art“, etc. What tips do you have for staying tuned?
That’s a good question. Perseverance and persistence are not that easy especially when we tend to compare ourselves with others. We tend to have low self-esteem and no confidence. With this, we hardly breakthrough in our life but instead go backward. I first learned of inner critic from other naturalists and I notice part of this comes from other voices that remained within oneself. It could be from childhood and society background. And yes, we see others create a beautiful art piece or being talented/gifted that makes us feel uneasy that we thought to give up. Besides, we are prone to see how many people “like” our nature journal or others’. I saw quite a few posts on social media that received 10s, 20s, 40s, even 100s “likes” on social media everyday compared to mine! What’s more, we have seen good comments such as, “Beautiful!”, “Nice!”, “I like it!”, “Superb!”, “Lovely!”. I think we shouldn’t aim for these “compliments”.
Nature journaling is a learning process through our experience. I always told myself to slow down, stay calm, and silence myself everytime I began my nature journal. Every moment is a door opened for us to go another level if we make our first step. It’s crucial to set aside our burdens, especially our inner critic when it says, “…What do you know about it? You think you can do it? Come on?! You won’t make it!”. What I normally do is: just ignore it, deliberately. If we do this way, I believe we will stay tuned.
Like I said, nature journaling a learning process. All its skills are learnable as long as we do it deliberately over time. Sketching is one of the fun yet important skills. We can practise it as much as possible. Then, we apply it into our nature journal. We can learn this from others through many ways/platforms (website, social media, video, books). I remember when I watched a Youtube video on tree sketching with ink which took a long, long time to finish (it’s an art skill actually). But, I “stole” some of the ideas into my nature journal. We would be surprised with, “A ha!” if we do this way.
Every individual has their own, unique ways to stay tuned. It’s not necessary to go so far everyday. As a working adult, I found it is not that easy to journal everyday especially after my busy work. So, I choose weekends (Saturday and Sunday) as well as public holidays to do my nature journaling. At least, I do once or twice a week. I always remind myself to take every opportunity as possible to go out and nature journaling. That’s how I stayed tuned while improving my skills.
Finding support in the community really helps us in continuing our nature journaling. But, if we can’t find any nature journal clubs in our place, social media groups are one option even from different countries. I myself joined a few groups from the US and their support really helps me a lot as we all learn, encourage, and inspire each other. I always wish to join them either physically or online but having different zones makes it impossible. What I could do is interact through FB comments, Messenger, and email.
What inspiration do you get for nature journaling? (Books, not only about Nature Journaling etc)
Long before I ventured into nature journaling, I was quite passionate about exploring my home land. This was inspired by The RIMBA Project, a living lab from Universiti Malaya (one of the high-ranking public universities in Malaysia) where they mentioned urban nature near to us and introduced citizen science approaches in exploring the surrounding nature. The most prominent is the Klang Valley City Nature Challenge where I took part in 2019 and 2021. At the same time, I joined a special interest group from Malaysian Nature Society (MNS), the oldest NGO in Malaysia where they focused on urban nature conservation in cities through guided walks and trail maintenance at a community forest. All these motivated me to look into the surroundings of the place where I live, work, and play, such as street trees, shrubs, even birds, and what I can do about it. This is how I started noticing a public park near to my university that I used to walk almost everyday. I initiated a tree planting and nature interpretation at the park earlier in November 2018 where I mobilised a team from The RIMBA Project, the MNS, a local authority, my university as well as local residents.
In addition, some of my inspirations come from writers such as Richard Louv (Vitamin N, The Nature Principles, and Our Wild Calling), Sue Belfrage (Down to the River and Up to the Trees), and Peter Wohlleben (The Hidden Life of TREES), Jennifer Ackerman (The Genius of Birds), Niall Edworthy (Bald Coot and Screaming Loon: Adventures in the Curious, Mysterious and Remarkable World of Birds), to name a few.
All these open my eyes to look at urban nature and befriend them. I felt that either I’m stranger to them, or they are stranger to me, that I’d never thought to notice. That was before Richard Louv on his Facebook page mentioned nature journaling and John Muir Laws. Since then, I read to understand what nature journaling is and even watched some videos and downloaded free PDF files on how to teach nature journaling. I think the inspiration comes from these files that allow me to give every try in my nature journaling with skills and techniques suggested. This is where I first learned of inner critics from a list named, “What goes in a journal?” shared by the Naturalists with Brushes group that suggested “make friends with it”. I choose to just ignore it. I told myself, “give it a shot”. Whenever I do this, the “Wow!” moment comes thereafter. The most important point that inspires me most especially from John Muir Laws and other naturalists is that nature journaling is a scientific skills set that can be taught and learned by everyone regardless of formal educational background. That’s really comforting since I am not from a life science background. I graduated with a Bachelor of Arts with a major in Malay Letters from the National University of Malaysia around 20 years ago. But, it didn’t stop me from learning about environmental science and ecology even before I started my nature journaling.
Nature journaling is more than just keeping a sketchbook of things in nature. What excites you about the naturalist or scientific side of nature journaling?
First of all, I’m so thrilled about its curiosity that opens the door for exploration. I always like using the word, investigation as we investigate every single possibility of our subject. This is how we become so alert while we exploring our subject. This is highly useful for everyone: being curious in finding out more through nature journaling. Who knows that we could discover new, unknown species or phenomena on the field. This is where we come to observe. Being observable really changes our attitude towards our surroundings. I found myself to be highly responsive to what I see, hear, and smell all the time. So, this is what naturalists experience and learn in their nature journaling? One thing that enlivens me is asking questions over questions over questions. I mean, we wish to know more about what it is all about. I noticed that some people in my society are hardly responsive in wanting to know more of any events (especially floodings, landslides, wildlife roadkills), but instead treat it as fate. Is it because they don’t realise they have no idea what’s happening despite living for generations, or they are afraid of something? Nature journaling opens up our curiosity (with questions) to our homeland. We may not have answers yet but we can explore thereafter. This is what delighted me about nature journaling.
There are now numerous groups (The Nature Journal Club etc.) on the Internet where the exchange is possible. How important is the exchange with others to you? What do you think about excursions with other people?
To me, it’s a knowledge transfer and idea sharing in inspiring and motivating others. It’s about supporting each other that makes our nature journaling possible. While some of the entries are ‘fabulous’ than others, since we do not look at pretty pictures, it’s pivotal to look at some ideas from them and try to apply them in our nature journal. John Muir Laws had once said we “steal” others’ ideas. I still remember one naturalist sketching trees in a forest with something like loose skills. Not many details but I can clearly see the shape of a variety of trees inside a forest. I tried this skill quite a few times and the results are just impressive.
Another important point in exchanging with others is bringing out questions that we might not have thought about. Really, some members responded they had not considered that in their journal. Asking questions is what I learned on INIWIRMO prompts (“I notice, I wonder, It reminds me of”) and it opens the door for me to look into my homeland. It’s my aim to allow others to open their eyes through my nature journal to really see their land. It’s a tool for us to look at our place.
Besides, exchange with others allows me to connect with naturalists around the globe if not within Malaysia. Social media, especially Facebook, is a powerful tool in building up global citizenship with others. Learning about countries of different climates, cultures, and practices (especially when they mentioned 4 seasons, full moon at certain months, INKTOBER, OCTOBER, perpetual journal, etc.) really interesting. What if I share something about my country? Would it be awesome? There is a phrase saying, “think globally, act locally”. I like to learn more from other countries but I remain in my local context so that others feel a deep sense of place with their land.
Talking about excursions, I always wish to join others’ trips to other countries. But, financial constraint doesn’t really allow me to, plus with weak currency makes it terribly impossible. What’s more with online webinars, forums, and conferences. Different time zones make it even harder. So, what I can do is communicate through Facebook comments, Messenger, and email. Since December 2021, I have been in contact with Valerie Bayer of Naturalists with Brushes from Montana, United States. She started approaching me through Messenger and email until recently. Others communicated with me through FB comments.
In Malaysia, excursions with other people with appropriate approaches can break through some of the typical mindsets that others’ are better than ours and that we are not good enough. We don’t allow judgemental or biased views on nature journal entries while we share with others. In fact, this provides opportunities for people to come into our wilderness and experience it through nature journals. I always see people learn something meaningful and valuable.
I did a guided walk and nature journaling with a group of university students at Taman Tugu urban park in Kuala Lumpur on 25 March 2023. It was my first attempt introducing NJ to them and the results are just remarkable! Some of them wished that I could conduct the same activity in the near future.
Yvea Moore of the Nature Journal Club and John Muir Laws also address „conservation“, „citizen science“ and „responsibility“ in connection with nature journaling. Do you see possibilities where nature journaling can be a tool for nature, climate or species protection? Can we solve problems?
Oh, yes! Rebecca Rolnick once said that, “when we nature journal, we’re giving our attention and care to the natural world around us”. It corresponds with what John Muir Laws’ definition of love as “sustained, compassionate, attention,”. It’s all about connection and understanding the land, and that’s where it all starts (with environmental stewardship, conservation, advocacy, education, and engagement with main stakeholders) as nature journaling deepens our observation, thinking, and memory. The key point is the establishment osense of place that involves place attachment and place meaning. We need to know how significant it is and why it matters to us. Nature journaling really opens our eyes to the world out there with wilderness full of life (plants, fungi, insects, animals, trees) that we might not know that can support our sustenance. It is possible for us as naturalists to communicate with everyone, especially policy makers through our nature journal of the wonders of nature. I am personally impressed with well-known writers such as Anne Sverdrup-Thygerson and Peter Wohlleben in describing insects and trees, respectively with language we can understand well (it’s not really technical after all).
I choose nature journaling as a way to break through the barrier between nature and humans, and to form a deep sense of relationship with the land. In the past, I had been actively bringing my students and staff to urban forest wherever I can and I noticed that most of them have never heard of or been to urban forest in their whole life. They didn’t even know there was such a forest in cities! This year (2023), I gave myself a challenge to conduct an NJ programme with students and staff in my university in July-August this year as part of my environmental education initiative. It is my intention to use nature journals as a bridge to our land and as Rebecca has said, “everything will flow from there”. I do believe nature journaling is possible for nature conservation and wildlife protection (tiger, tapir, elephant, dusky leaf monkey, hornbill, pangolin, rhinoceros, birds, forest) as we know clearly what happened to our land.
I love the term “citizen science” as everyone can participate in scientific exploration regardless of their formal education background. Beside personal journeys, nature journaling is also a pathway to learn about our surroundings. As John Muir Laws mentioned, we build our knowledge from our personal experience while we journal. It is a kind of witnessing or testimony of our discovery as we share with others. What matters most is the encouragement and motivation of sharing our experience. Social media is a compelling platform as we share our nature journal with people around the world. Who knows that someone from the other side of the world was astonished by our discovery. I realized that as a citizen scientist, we can actually get connected with others as we explore, inquire, and share our findings, as long as we do it with generosity, respect, and honesty.
Here in Germany Nature journaling is still relatively unknown. How is the situation in Malaysia, are there people doing journals or workshops there?
The same goes to Malaysia. I noticed a handful of Malaysians posted their nature journal on Facebook groups (like the Nature Journal Club) for quite some time. So far, I haven’t seen any latest entries shared by them. Looks like I’m the only active naturalist in my homeland. Two months ago, I received an invitation from a community group called Persatuan Didik Alam to conduct a nature journaling workshop that would be held on 10 June 2023 (Wow!) at Janda Baik, a rural area located in the state of Pahang, Malaysia and also their headquarters. Does that mean that there are naturalist(s) that keep out of sight?
I always wonder if it’s due to other commitments (e.g. full time job, study) or our hot and humid climate throughout the year that make nature journaling challenging to stay tuned. I noticed other people active in birding, night walk, hiking, photo taking, recycling, zero waste, urban farming, planting and gardening, citizen science, wildlife and forest conservation for decades, that they have become popular activities. Whenever I shared my nature journaling to my friends, colleagues, communities, and students, they all were impressed with my entries but had never heard of nature journaling. But one of my counterparts told me it’s the work of a field naturalist.
Mirja Brandorff from the Nederlands says in an Interview about Nature Journaling: „What is it actually about: drawing? Nature? Creativity? Botanical drawing? Research? The term does not fit in the different areas, but in several at the same time.“ It is more than Journaling, sometimes it it Citizen Science. What do you think about the Expression „Nature Journaling“?
That’s interesting! It seems like a lot of things can be defined as “nature journaling”. For me, nature journaling is all about Coming Forward to Nature. It’s a bit difficult to say, ‘back to nature’ as some of us may not have been to it before. We have no idea what nature looks like and don’t even realise there is wilderness around us. When we come to nature, we do so with humility, honesty, respect, and without fear. Only with these attitudes do we realise and even experience the wonder and awe of nature. In fact, we come to know about nature under our feet and above our head. Through nature journaling, we open our senses to the experience of being at the present in nature. We try to understand from nature’s perspective. One of my students beautifully described in her nature journal a leaf fallen from a tree to the ground and the serenity of an urban park during my guided walk on one weekend in March 2023. This can be elaborated with drawings and writings, two of the three languages of nature journals. I personally wish to see such breakthroughs done by others in Malaysia, especially young students. Moreover, our nature journal is a testimony, witnessing the heritage of our wilderness. Although our nature journal is something very personal, it can be a “window” for others to see, hear, and sense our ecological system with different flora and fauna.
I think too: that’s a good aspect, Nature Journaling as a „window into other ecological systems“. Thank you for the detailed interview, Joshua, and I’m curious how your nature journaling activities will continue.
You will find Joshua Chow Keng Fatt here at Facebook: